Vingt mille lieues sous les mers

Jules Verne est l’auteur français le plus traduit dans le monde. Né en 1828, il est l’initiateur en France du roman d’anticipation scientifique. Il s’éteint en 1905 bien avant la concrétisation des avancées technologiques qu’il a anticipées.

A 20 ans, il s’installe à Paris pour y faire son droit ; la gloire et le théâtre l’intéressent davantage. Dès lors, il exerce diverses activités et poursuit en parallèle une carrière d’auteur, estimable mais sans grand succès. Pendant ses loisirs, il étudie géographie, physique et mathématiques ; chez l’explorateur Arago, il rencontre de nombreux voyageurs et géographes, qui lui ouvrent la porte de pays lointains et de terres vierges. De nombreuses visites à la Bibliothèque Nationale lui permettent d’acquérir un vocabulaire à la mesure de la tâche qu’il se fixe : écrire le « Roman de la science » et faire de celle-ci un sujet d’intérêt pour le public.

En 1863 paraît Cinq semaines en ballon ; le succès est immédiat ! C’est le premier d’une série qui en comporte plus de cent et dont la publication se poursuit sous le titre général : Les Voyages extraordinaires.

Le voyage constitue l’un des axes majeurs de l’œuvre de Jules Verne, tout comme sa prodigieuse capacité d’anticipation scientifique. Ainsi, de nombreux romans décrivent, avec des décennies d’avance, des expéditions qui se révèleront très proches de la réalité. L’éminent explorateur commandant Charcot se plaisait à saluer Les Aventures du capitaine Hatteras comme « le meilleur des livres de bord » ! Passionné par les défis de l’aérostation et de l’aéronautique, Jules Verne fonde en 1862 avec Nadar une Société pour la recherche de la navigation aérienne. Clin d’œil au photographe, il baptise Michel Ardan, anagramme de Nadar, le héros de De la Terre à la Lune. Après les cieux, il explore les abîmes terrestres ou les abysses comme dans Vingt mille lieues sous les mers. Il s’attache enfin à l’histoire contemporaine, qui inspire notamment le célèbre Michel Strogoff.

Jules Verne traverse une intense période de bouillonnement intellectuel, scientifique et technique. Son minutieux travail de documentation sert de matériau de base à une puissante imagination pour créer machines fantastiques et mondes mystérieux, sans sombrer dans l’invraisemblance. Ainsi, quel que soit le thème de l’aventure, la rigueur qui préside à la rédaction de ses œuvres de fiction leur donne l’apparence de récits. «  Jules Verne ! Quel style ! rien que des substantifs. » (Guillaume Apollinaire).

Que le progrès technique ait rejoint ou dépassé ses intuitions, peu importe ! Le génie visionnaire de Jules Verne réside dans sa capacité à nous entraîner dans un voyage toujours… extraordinaire !